按蚊的传播是疟疾流行不可缺少的一环。致病原“疟原虫”有五个种类：间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫、卵形疟原虫和诺氏疟原虫。
疟疾按发病频率分为间日疟、三日疟以及恶性疟。间日疟和三日疟的症状有规律，发病症状是先畏寒发抖、后发高热、最后全身出大汗后退热，间隔时间是间日或者三日，而恶性疟的症状不似间日疟和三日疟有规律，症状不典型，会1天内冷热好几次，甚至高热不退，来势很凶，会有头痛、呕吐、昏迷，或腹泻、小便发黑等严重的症状。
如果在周围血涂片检查到疟原虫，这不仅能确定感染，还能判别疟原虫种，识别疟原虫虫期和原虫密度，协助重症救治；另外，久疟患者有肝脾肿大、贫血等症状。除这些诊断要点，疟疾检测试剂盒可以快速简单的辅助医生诊断。
